El cron es un servicio usado para ejecutar órdenes a intervalos de tiempo. Las tareas se pueden programar por cada usuario o para el sistema.

El demonio cron se inicia o se detiene como cualquier otro servicio del sistema de la distribución correspondiente, por ejemplo:

/etc/rc.d/initd/crond start|stop|restart

aunque lo habitual es que se lance automáticamente al arrancar el sistema operativo.

# /etc/rc.d/init.d/crond status

# service crond status

# ps -ef   |  grep crond

Si el servicio no estuviera configurado para arrancar desde un principio, bastaría con agregarlo con el comando chkconfig:

# chkconfig --level 35 crond on

Hay varias formas de usar cron

Para editar el del sistema, metemos las tareas en /etc/cron.d. Si se cambia estos ficheros hay que reiniciar el cron.

Cada tarea se añade indicando 5 campos que indican el período de ejecución, en las del sistema (/etc/cron.d), un campo más para el usuario con el que se ejecutará

Los 5 campos que indican el período son

• minutos
• horas
• día del mes
• mes
• día de la semana

Los posibles valores que puede tomar

• Un asterisco (*) indican todos los valores
• Una lista de números separados por comas
• Un rango, declarado como dos números separados por un guión
• Cada cierto tiempo, con una barra (valor/incremento)

^Ejemplo^Descripción^

Como se puede apreciar en el último ejemplo la tarea cron que estuviera asignada a ese renglón con esos datos, solo se ejecutaría si se cumple con los 5 campos (AND). Es decir, para que la tarea se ejecute tiene que ser un martes 2 de febrero a las 02:03. Siempre es un AND booleano que solo resulta verdadero si los 5 campos son ciertos en el minuto específico.

El caso anterior deja claro entonces que:

El programa cron se invoca cada minuto y ejecuta las tareas que sus campos se cumplan en ese preciso minuto.

Incluyendo el campo del usuario y el comando, los renglones de crontab podrían quedar entonces de la siguiente manera:

0 22 * * * root /usr/respaldodiario.sh
0 23 * * 5 root /usr/respaldosemanal.sh
0 8,20 * * * sergio mail -s "sistema funcionando" sgd@ejemplo.com

Las dos primeras líneas las ejecuta el usuario root y la primera ejecuta a las 10 de la noche de todos los días el script que genera un respaldo diario. La seguna ejecuta a las 11 de la noche de todos los viernes un script que genera un respaldo semana. La tercera línea la ejecuta el usuario sergio y se ejecutaría a las 8 de la mañana y 8 de la noche de todos los día y el comando es enviar un correo a la cuenta sgd@ejemplo.com con el asunto “sistema funcionando”, una manera de que un administrador este enterado de que un sistema remoto esta activo en las horas indicadas, sino recibe un correo en esas horas, algo anda mal.

Siendo root, es posible entonces, modificar directamente crontab:

#> vi /etc/crontab

En el directorio /var/spool/cron (puede variar según la distribución), se genera un archivo cron para cada usuario, este archivo aunque es de texto, no debe editarse directamente.

Se tiene entonces, dos situaciones, generar directamente el archivo crontab con el comando:

$> crontab -e

Con lo cual se abrira el editor por default (generalemente vi) con el archivo llamado crontab vacio y donde el usuario ingresará su tabla de tareas y que se guardará automáticamente como /var/spool/cron/usuario.

El otro caso es que el usuario edite un archivo de texto normal con las entradas de las tareas y como ejemplo lo nombre 'mi_cron', después el comando $> crontab mi_cron se encargará de establecerlo como su archivo cron del usuario en /var/spool/cron/usuario:

$> vi mi_cron
# borra archivos de carpeta compartida
0 20 * * * rm -f /home/sergio/compartidos/*
# ejecuta un script que realiza un respaldo de la carpeta documentos el primer día de cada mes
0 22 1 * * /home/sergio/respaldomensual.sh
# cada 5 horas de lun a vie, se asegura que los permisos sean los correctos en mi home
1 *5 * * * 1-5 chmod -R 640 /home/sergio/*
:wq (se guarda el archivo)

$> ls 

mi_cron

$> crontab mi_cron

(se establece en /var/spool/cron/usuario)

Por usuario, usamos el comando crontab, el cual tiene las siguientes opciones:

• -e edita la tabla del cron
• -l lista las entradas
• -u usuario usa la tabla de otro usuario, en lugar del actual (sólo vale para root)
• -r borra la tabla entera

El formato de este fichero es el siguiente: minutos horas dia mes diadelasemana comando

• minutos→entre 0 y 59
• horas→Entre 0 y 23
• día→Entre 1 y 31
• mes→Entre 1 y 12
• día semana→Entre 0 y 6. 0 es Domingo, 1 Lunes, … 6 Sábado
• El comando o comandos a ejecutar. Si no está en el PATH hay que especificar toda su ruta

Cron permite controlar que usuarios pueden o no pueden usar los servicios de cron. Esto se logra de una manera muy sencilla a través de los siguientes archivos:

• /etc/cron.allow
• /etc/cron.deny

Para impedir que un usuario utilice cron o mejor dicho el comando crontab, basta con agregar su nombre de usuario al archivo /etc/cron.deny, para permitirle su uso entonces sería agregar su nombre de usuario en /etc/cron.allow, si por alguna razón se desea negar el uso de cron a todos los usuarios, entonces se puede escribir la palabra ALL al inicio de cron.deny y con eso bastaría.

#> echo ALL »/etc/cron.deny o para agregar un usuario mas a cron.allow #> echo juan »/etc/cron.allow

Si no existe el archivo cron.allow ni el archivo cron.deny, en teoría el uso de cron esta entonces sin restricciones de usuario. Si se añaden nombres de usuarios en cron.allow, sin crear un archivo cron.deny, tendrá el mismo efecto que haberlo creado con la palabra ALL. Esto quiere decir que una vez creado cron.allow con un solo usuario, siempre se tendrán que especificar los demás usuarios que se quiere usen cron, en este archivo.

Los ficheros de configuración de los distintos usuarios se almacenan en el directorio /var/spool/cron y un fichero de configuación del sistema llamado /etc/crontab. Cuando el demonio cron, llamado crond, está activo comprueba con minuto de frecuencia si hay alguna modificación de algún fichero de configuración o algún proceso que lanzar y en caso afirmativo lo ejecuta. Cron toma la salida del proceso, estándar y de errores, y se la envía al usuario correspondiente, a root en caso del crontab del sistema. Si queremos cambiar el usuario que recibe este mensaje de correo podemos utilizar la variable MAILTO.

Cada usuario puede tener y gestionar su propio fichero de configuración para cron. Bueno, hay dos ficheros, /etc/cron.allow y /etc/cron.deny donde se pueden poner restricciones. En caso de existir el fichero /etc/cron.allow, sólo los usuarios incluidos en este fichero podrán disponer de un crontab propio. Si no existe /etc/cron.allow pero sí existe un fichero /etc/cron.deny, cualquier usuario incluido en este último fichero no podrá disponer de fichero contab propio.

Los ficheros de configuración de crontab no están diseñados para editarse directamente por el usuario; aunque son ficheros de texto estos ficheros se modifican mediante la orden crontab. La orden crontab se puede utilizar como:

crontab [ -u usuario ] fichero crontab [ -u usuario ] { -l | -r | -e }

La opción -u se utiliza para indicar el usuario cuyo crontab queremos gestionar. Evidentemente sólo root podrá usar la orden crontab con esta opción. La ausencia de esta opción supone que es el usuario que ejecuta la orden el que gestiona su propio crontab.

La opción -l muestra el crontab activo en la salida estándar.

La opción -r elimina el crontab.

La opción -e se usa para crear y editar el crontab activo mediante el editor especificado en las variables de entorno EDITOR. El crontab modificado se instala automáticamente al salir del editor guardando los cambios.

Editores gráficos de cron, como son:

• GNOME Crontab Editor. Proyecto en fase alpha, pero ya genera archivos de cron funcionales. Lo encuentran en http://jodrell.net/projects/gnome-crontab.

• http://dns.bdat.net/documentos/cron/x50.html
• http://www.linuca.org/body.phtml?nIdNoticia=256
• http://www.mexicoextremo.com.mx/content/view/19/62/